子供の力（前半）

「殺せ！……撃ち殺せ!……いますぐそいつを撃ち殺せ！……やっつけろ！……その人殺しめの咽喉を掻き切ってやれ！……殺せ！……殺せ!……」群衆のなかから一斉にそうした男の声や女の声が聞こえてきた。

　おびただしい数の群衆が、一人の男を縛って通りを引っ立てていった。その背の高い男は身体をしゃんと伸ばし、頭を高く上げて、しっかりした足取りで歩いていた。その美しく男らしい顔には、彼を取りまく人々に対する蔑みと憎しみの感情があった。

 

　その男は、権力に対する民衆の戦争において、権力の側に立って戦っている者の一人だった。今彼は捕えられて、刑場に曳かれてゆくところであった。

(仕方がない！　力がいつもわれわれの側にあるとはかぎらない。仕方がないじゃないか？　今は権力はあいつらにある。死ななきゃならんなら、死ぬだけだ。どうやらそれが俺の運命らしい)。その男はそう考えて肩をすくめ、群衆の叫び声に対して冷然たる笑みを浮かべた。

 

「こいつは巡査だ。ほんの今朝まで、われわれを射撃していたんだ！」という叫び声が群衆のなかに聞こえた。

　だが群衆は立ち止まらないで、彼はさらに先へと曳っぱられていった。昨日、軍隊に殺された人々の死骸が、まだ片づけられずに舗道に転がっているところに来たとき、群衆は激昂した。

「ぐずぐずすることはない！　すぐにここで撃ち殺せっ。一体どこまで連れてゆくんだ？」と人々は叫んだ。

 

　捕われた男は眉をひそめ、ますます頭を上げただけだった。彼はどうやら、群衆が自分を憎んでいる以上に群衆を憎んでいるようだった。

「みんな殺すがいいわ！　スパイも、王族も、坊主どもも、こんな奴らも！　殺すのよ、今すぐ殺すのよ！」と女たちが金切り声を上げた。

　しかし群衆の指導者たちは、彼を広場まで連れていって、そこで始末することに決めていた。

 

　広場のほど近くで、群衆たちがちょっと静かになったとき、群衆のうしろで子供の泣き声が聞こえた。

「父ちゃーん！　父ちゃーん！」六歳ばかりの男の子が、群衆のあいだをくぐって、捕らわれた男に近づこうとしながら、泣きじゃくって叫んだ。

「父ちゃーん、父ちゃんをどうするんだよ？　待って、待って、ぼくを連れてって、連れてって！……」

　子供が歩いている側の群衆の叫び声がやみ、群衆はまるで力ずくで押し開かれたかのように、子供に道を開けて父親のほうへ近づかせた。